Pilotenhorloges - Een blik van boven
Pilotenhorloges worden beschouwd als ware iconen in de geschiedenis van de horlogerie. Hun traditie is nauw verbonden met die van de luchtvaart. Vroeger waren pilotenhorloges noodzakelijke instrumenten in de cockpit, maar tegenwoordig worden ze ook op de grond met stijl en gevoel voor traditie aan de pols gedragen. Of het nu van IWC, Breitling of Sinn is - talrijke modellen pilotenhorloges van verschillende merken zijn bij CHRONEXT voor horlogeliefhebbers verkrijgbaar.
Pilotenhorloges in een oogopslag
Pilotenhorloges zijn speciaal ontworpen om aan de behoeften van piloten te voldoen en bieden hun veel meer dan alleen maar een uurwerk - vooral in de begintijd van de luchtvaart waren pilotenhorloges nuttige instrumenten in de cockpit. De pilotenhorloges uit de 20e eeuw overtuigen met een hele reeks functies - of het nu een tweede tijdzone is of een geïntegreerde rekenliniaal.
In het algemeen worden pilotenhorloges gekenmerkt door robuustheid, schokbestendigheid en een langere armband die comfortabel over de jas van de piloot gedragen kan worden. Oorspronkelijk werden deze piloten- en militaire horloges vaak gebruikt wanneer het in de lucht turbulent was. Daarom moesten pilotenhorloges van meet af aan voldoen aan zeer hoge eisen inzake weerstand en levensduur.
Sinds 2015 is er een norm voor pilotenhorloges: DIN 8330. Deze norm is ontwikkeld samen met de Duitse horlogefabrikant Sinn, die al een norm voor pilotenhorloges (TESTAF) had ontwikkeld, samen met de afdeling Lucht- en Ruimtevaarttechniek van de Hogeschool van Aken. De DIN-norm stelt hoge eisen aan pilotenhorloges, zodat ze ook betrouwbaar gebruikt kunnen worden voor professionele missies in vliegtuigen en helikopters.
Pilotenhorloges - De pioniers van het herenhorloge
In de 19e eeuw waren polshorloges vooral bekend als dameshorloges met een decoratieve functie en waren ze meer een accessoire dan een tijdmeter. Het ontwerp van de eerste pilotenhorloges daarentegen was in de eerste plaats functioneel: ze waren zonder versieringen en zo robuust mogelijk, en hadden vaak een langere band, zodat ze ook over de pilotenjas gedragen konden worden. De pilotenhorloges van vandaag hebben deze kenmerken ook behouden.
De kroon van een echt pilotenhorloge is aangepast aan de behoeften van beroepspiloten en is meestal groot en gemakkelijk vast te pakken, zodat hij ook bediend kan worden als u handschoenen draagt. Er wordt bijzonder veel belang gehecht aan het precieze mechanische uurwerk in het pilotenhorloge. Bovendien is hij zo ontworpen dat hij onder alle omstandigheden zeer goed afleesbaar is - daarom is het ontwerp van de wijzerplaten zeer contrastrijk en zijn de wijzers, de cijfers en indexen voorzien van lichtgevende elementen. Meestal wordt een zwarte wijzerplaat met witte wijzers, cijfers en indexen gebruikt.
Bovendien zijn veel pilotenhorloges uitgerust met een tachymeter. Dit is een schaalverdeling op de wijzerplaat of de lunette, waarmee de snelheid kan worden geschat, in combinatie met de chronograaffunctie van het horloge.
Boven de wolken: innovaties en verdere ontwikkelingen
Pilotenhorloges waren in de 20e eeuw de beslissende motor achter de innovatie in de horloge-industrie. Zo rustte Longines - in samenwerking met de luchtvaartpionier Charles Lindbergh - pilotenhorloges uit met draaibare wijzerplaten voor astronomische navigatie. Vooral op het gebied van de militaire luchtvaart werden antimagnetisme en weerstand tegen extreme klimatologische en kinetische spanningen in de loop van de tijd steeds essentiëler. Een uitstekend voorbeeld van een pilotenhorloge dat uitstekend bestand is tegen deze krachten is de Mark XI van IWC, die een binnenkast heeft van zacht ijzer dat bestand is tegen magnetische velden.
De piloten van vandaag voeren de luchtvaartberekeningen niet meer uit met behulp van een polshorloge, maar de mythe van het pilotenhorloge leeft voort. Pilotenhorloges zijn een uiting van technische ambitie, horologische precisie en robuuste duurzaamheid. Horlogeliefhebbers uit de hele wereld zijn enthousiast over de eenvoudige polshorloges die trouw blijven aan het functionele ontwerp.
Speciale functies van pilotenhorloges
Hoewel er geen precieze afbakening is tussen pilotenhorloges en andere soorten polshorloges, zoals militaire horloges. Toch zijn er enkele kenmerken en functies die zowat elk pilotenhorloge heeft en die typisch zijn voor een pilotenhorloge.
Lange polsband en goede leesbaarheid
Een van de kenmerken van een pilotenhorloge is de langere armband, die de meeste horloges van dit type hebben. Dit is nog een overblijfsel uit de tijd dat piloten hun pilotenhorloge over hun pilotenjack droegen - het bandje moest dienovereenkomstig langer zijn, zodat het polshorloge comfortabel gedragen kon worden. Goede bedienbaarheid en uitstekende afleesbaarheid zijn ook kenmerken die een pilotenhorloge maken. Klassieke pilotenhorloges zijn meestal uitgerust met een zwart-witte wijzerplaat, die door het contrast bijzonder goed afleesbaar is.
Robuust en duurzaam
Pilotenhorloges worden beschouwd als bijzonder robuust en duurzaam, en niet zonder reden. Vanaf het allereerste begin zijn deze polshorloges ontworpen om met precisie en betrouwbaarheid te scoren, zelfs onder de zwaarste omstandigheden. En zo worden pilotenhorloges gekenmerkt door hun robuuste en krasbestendige kast, hun schokbestendigheid, hun stevigheid en dus hun lange levensduur - wat niet alleen piloten inspireert, maar ook horlogeliefhebbers.
Tweede tijdzone en rekenliniaal
Veel pilotenhorloges hebben ook de complicatie van een tweede tijdzone (GMT). Dat is niet verwonderlijk, want piloten reizen regelmatig van de ene tijdzone naar de andere. Dit maakt het uiterst praktisch om zowel op het vertrekpunt als op de bestemming de tijd in de gaten te kunnen houden. Tegenwoordig stellen vooral zakenreizigers en frequent flyers deze functie op moderne polshorlogemodellen op prijs.
Bovendien zijn sommige pilotenhorloges uitgerust met rekenlinialen, zoals de Breitling Navitimer. Zo'n rekenliniaal kan onder andere nuttig zijn bij het berekenen van het brandstofverbruik of van de klim- en daalsnelheid.
De top 6 pilotenhorloges
Er zijn ontelbare verschillende modellen pilotenhorloges, maar sommige blijven langer in het geheugen hangen dan andere. Vooral in de begintijd van de pilotenhorloges werden enkele modellen ontwikkeld die ware horlogelegenden werden en nog steeds grote populariteit genieten bij horlogeliefhebbers uit de hele wereld.
1. Cartier Santos
De kenmerkende Cartier Santos wordt beschouwd als het allereerste pilotenhorloge. Het maakt indruk met zijn rechthoekige behuizing en uitstekende afleesbaarheid en functionaliteit. Bovendien was de Cartier Santos niet alleen het allereerste pilotenhorloge, maar maakte hij van het polshorloge, dat tot dan toe vooral als dameshorloge aanwezig was geweest, ook een herenaangelegenheid.
2. IWC pilotenhorloge Mark XI & IWC Large pilotenhorloge
De IWC Pilot's Watch Mark XI is ook een van de echte culthorloges. Het uurwerk werd vervaardigd van 1948 tot in de jaren 80 en werd bijzonder gewaardeerd om zijn nauwkeurigheid, die onder extreme omstandigheden getest werd. Bovendien heeft het polshorloge een zachte ijzeren kern om te demagnetiseren. Ook door IWC gelanceerd was de IWC Great Pilot's Watch, die vooral opvalt door zijn enorme afmetingen en die ook nu nog een prominente plaats inneemt in de collectie van de manufactuur in Schaffhausen.
3. Breitling Navitimer
Breitling heeft zich ook aan de traditie van de luchtvaart gewijd met zijn pilotenhorloges en lanceerde onder andere de Breitling Navitimer, een pilotenchronograaf die voorzien is van een rekenliniaal. Met behulp van deze functie konden piloten snel en gemakkelijk belangrijke berekeningen uitvoeren. Tegenwoordig wordt deze taak uitgevoerd door boordcomputers, maar de Navitimer behoudt nog steeds zijn cultstatus in pilotenkringen.
4. Breguet Type XX Aeronavale
Breguet lanceert de Type XX Aeronavale, een praktische pilotenchronograaf met een flyback-functie. Dit Breguet-pilotenhorloge werd voor het eerst uitgebracht in 1954, maar sindsdien is er een herziene heruitgave geweest. Het horloge versmelt een sportief design met het vakmanschap van de beroemde manufactuur.
5. Sinn 356 Flieger
De Sinn 356 Flieger mag in deze lijst niet ontbreken. Vanaf het begin heeft Sinn Spezialuhren zich geconcentreerd op de productie van hoogwaardige, maar betaalbare functionele pilotenhorloges. De Sinn 356 Flieger is exemplarisch voor deze strategie van het bedrijf. Intussen heeft Sinn zelfs een DIN-standaard voor pilotenhorloges ontwikkeld, die in 2016 officieel werd ingevoerd.
6. Zenith Pilot
In 1909 schreef Louis Blériot geschiedenis toen hij als eerste met een vliegtuig het Kanaal overstak. De Fransman volbracht deze baanbrekende prestatie in 37 minuten. Tijdens zijn vlucht droeg Blériot een Zenith-horloge om zijn pols. De Zwitserse horlogemaker slaagde erin dit unieke succesverhaal voort te zetten, en vandaag de dag produceert Zenith nog steeds pilotenhorloges die in hun ontwerp sterk geïnspireerd zijn op de eerste pilotenhorloges. De Pilot-collectie van Zenith is de enige modellenreeks in het Zwitserse horlogelandschap die officieel de naam 'Pilot' mag dragen.
Van de cockpit naar de pols: de geschiedenis van het pilotenhorloge
De ontwikkeling van het pilotenhorloge is nauw verbonden met de geschiedenis van de luchtvaart. De luchtvaart is een van de grootste technische prestaties van de 20e eeuw. De pioniers van de luchtvaart hadden uurwerken nodig die zich onderscheidden door zowel precisie als technische verfijning en robuustheid, en horlogefabrikanten gingen een ambitieuze wedstrijd aan om te zien wie het beste pilotenhorloge kon ontwikkelen.
Al vroeg werden de voor de vlucht noodzakelijke instrumenten in het cockpit-dashboard ingebouwd. Vele daarvan waren een verdere ontwikkeling van de chronometers voor de zeevaart, die toen al zeer geavanceerd waren. Met de komst van het polshorloge begonnen de meeste grote fabrikanten pilotenhorloges voor de pols te produceren. De ambitie van de horlogemakers was gewekt en dus wilde elke gerenommeerde fabrikant meedoen aan de luchtvaartmythe.
De eerste fabrikant die hierin slaagde was Cartier. In 1906 ontwikkelde het bedrijf de Cartier Santos voor de Braziliaanse luchtvaartpionier Alberto Santos Dumont. Andere fabrikanten volgden dit voorbeeld, en de toegenomen productie en marketing van pilotenhorloges en militaire horloges droeg bij tot de populariteit van het polshorloge, dat ook bij mannen geleidelijk het zakhorloge verving.